Eles disseram mesmo isso?

Uma frase circula com o nome de Marco Aurélio, Sêneca ou Epicteto — num cartaz, num feed, como epígrafe de um livro — e o nome lhe dá peso. A pergunta aqui é restrita: essa frase está na obra, nas edições que podemos ler? Não julgamos se a frase é sábia. Nós a procuramos.

As edições consultadas são as do site e do app, todas em domínio público, inglesas ou francesas; nenhuma em português. Para as Meditações, a tradução inglesa de George Long, de 1862, e, em francês, a de Auguste Couat, de 1904, e a de Barthélemy-Saint-Hilaire, de 1876; para Sêneca, as Cartas a Lucílio na tradução de Richard Mott Gummere e os diálogos na de Aubrey Stewart, com a francesa de Joseph Baillard, de 1861, para ambos; para Epicteto, o Manual nas versões de Elizabeth Carter (1758) e Jean-Marie Guyau (1875), e as Diatribes na seleção de George Long (1877) e nos capítulos de Victor Courdaveaux (1862). A extensão delas não é completa e vem detalhada abaixo, edição por edição: uma página nunca afirma mais do que foi buscado, e diz o que foi. As páginas em português são traduzidas do inglês, mas não os trechos e as provas que elas mostram: a passagem citada é a da edição inglesa, sem alterações, e a busca aparece nas línguas em que é feita.

A busca é mecânica, e é isso que lhe dá valor. Da frase são tirados dois fragmentos de quatro a seis palavras, em inglês e em francês, que são procurados em cada arquivo de cada edição, depois de normalizar maiúsculas, apóstrofos, aspas, pontuação e quebras de linha, de modo que até uma frase dividida em duas linhas de um livro digitalizado é encontrada. O comando e seu resultado são impressos em cada página, e o build os refaz: uma prova que não corresponde mais ao seu arquivo impede a publicação do site.

Quatro vereditos, e nada entre eles. Atestada: a formulação está lá, numa referência, e a edição é citada. Paráfrase: a ideia está lá, numa referência, mas a formulação é de um tradutor ou de uma mão posterior — a edição é citada, e a frase que circula não é chamada de falsa, já que em substância está no texto. Não encontrada: nenhum dos dois fragmentos aparece nas edições consultadas; a página diz quais foram e para por aí. Atribuída erroneamente: há uma fonte anterior documentada, numa edição identificada, e não é o autor do cartaz. Um veredito nunca é mais forte do que sua prova: “não encontrada em nossas edições” não é “nunca disse”, e as páginas não afirmam a segunda coisa sem uma fonte.

Muitas das frases que circulam são traduções do século XX, às vezes excelentes, às vezes livres, e são protegidas por direitos autorais. Uma página cita apenas a edição em domínio público, na sua referência, para que qualquer leitor possa abrir o livro e conferir. A passagem como o app a apresenta aparece, com sua referência, quando o capítulo é gratuito no Stoïque — Marco Aurélio —; Sêneca e Epicteto são citados apenas a partir de suas edições.