Haben sie das wirklich gesagt?

Ein Satz wandert unter dem Namen Marc Aurels, Senecas oder Epiktets – auf einem Plakat, in einem Feed, als Motto eines Buches –, und der Name verleiht ihm Gewicht. Die Frage hier ist eng gefasst: Steht dieser Satz im Werk, in den Ausgaben, die wir lesen können? Wir urteilen nicht darüber, ob der Satz klug ist. Wir suchen ihn.

Durchsucht werden die Ausgaben, auf denen Website und App beruhen, alle gemeinfrei und alle englisch oder französisch; eine deutsche ist nicht darunter. Für die Selbstbetrachtungen die englische Übersetzung von George Long (1862), auf Französisch die von Auguste Couat (1904) und daneben die von Barthélemy-Saint-Hilaire (1876); für Seneca die Briefe an Lucilius in der Übersetzung von Richard Mott Gummere und die Dialoge in der von Aubrey Stewart, dazu Joseph Baillards französische Übersetzung von 1861 für beide; für Epiktet das Handbüchlein in Elizabeth Carters Übersetzung von 1758 und in der von Jean-Marie Guyau (1875), die Lehrgespräche in George Longs Auswahl von 1877 und in Victor Courdaveaux’ Kapiteln von 1862. Ihr Umfang ist unvollständig und steht unten, Ausgabe für Ausgabe: Eine Seite behauptet nie mehr als das, was durchsucht wurde, und nennt es. Die deutschen Seiten sind aus dem Englischen übersetzt; die Auszüge und Belege, die sie zeigen, stehen dagegen so da, wie die Ausgabe sie druckt. Die zitierte Stelle ist die der englischen Ausgabe, unverändert, und die Suche erscheint in den Sprachen, in denen sie läuft.

Die Suche ist mechanisch, und darin liegt ihr Wert. Aus dem Satz werden zwei Fragmente von vier bis sechs Wörtern genommen, auf Englisch und auf Französisch, und in jeder Datei jeder Ausgabe gesucht, nachdem Groß- und Kleinschreibung, Apostrophe, Anführungszeichen, Satzzeichen und Zeilenumbrüche vereinheitlicht wurden – so wird auch ein Satz gefunden, den ein eingescanntes Buch auf zwei Zeilen verteilt. Der Befehl und sein Ergebnis stehen auf jeder Seite, und der Build wiederholt sie: Ein Beleg, der nicht mehr zu seiner Datei passt, verhindert die Veröffentlichung der Website.

Vier Befunde, und nichts dazwischen. Belegt: Der Wortlaut steht da, an einer Fundstelle, und die Ausgabe wird zitiert. Paraphrase: Der Gedanke steht da, an einer Fundstelle, aber der Wortlaut stammt von einem Übersetzer oder einer späteren Hand – die Ausgabe wird zitiert, und der umlaufende Satz wird nicht für falsch erklärt, denn dem Sinn nach steht er im Text. Nicht auffindbar: Keines der beiden Fragmente kommt in einer der durchsuchten Ausgaben vor; die Seite nennt sie und belässt es dabei. Falsch zugeschrieben: Eine frühere Quelle ist dokumentiert, in einer genannten Ausgabe, und es ist nicht der Autor auf dem Plakat. Ein Befund ist nie stärker als sein Beleg: „in unseren Ausgaben nicht auffindbar“ heißt nicht „nie gesagt“, und ohne Quelle sagen die Seiten das Zweite nicht.

Viele der umlaufenden Sätze stammen aus Übersetzungen des zwanzigsten Jahrhunderts, manchmal ausgezeichnet, manchmal frei, und diese Übersetzungen sind urheberrechtlich geschützt. Eine Seite zitiert nur die gemeinfreie Ausgabe, an ihrer Fundstelle, damit man das Buch aufschlagen und nachprüfen kann. Die Passage, wie die App sie gibt, erscheint mit ihrer Quellenangabe, wenn das Kapitel in Stoïque kostenlos ist – bei Marc Aurel; Seneca und Epiktet werden nur aus ihren Ausgaben zitiert.