¿De verdad lo dijeron?

Una frase circula con el nombre de Marco Aurelio, Séneca o Epicteto —en un cartel, en un feed, como epígrafe de un libro— y el nombre le da peso. La pregunta aquí es acotada: ¿está esa frase en la obra, en las ediciones que podemos leer? No juzgamos si la frase es sabia. La buscamos.

Las ediciones consultadas son las del sitio y la app, todas de dominio público, inglesas o francesas; ninguna en español. Para las Meditaciones, la traducción inglesa de George Long de 1862 y, en francés, la de Auguste Couat de 1904, y la de Barthélemy-Saint-Hilaire de 1876; para Séneca, las Cartas a Lucilio en la traducción de Richard Mott Gummere y los diálogos en la de Aubrey Stewart, con la francesa de Joseph Baillard de 1861 para ambos; para Epicteto, el Enquiridión en las versiones de Elizabeth Carter (1758) y Jean-Marie Guyau (1875), y las Disertaciones en la selección de George Long (1877) y los capítulos de Victor Courdaveaux (1862). Su alcance no es completo y se detalla abajo, edición por edición: una página nunca afirma más de lo que se buscó, y lo nombra. Las páginas en español están traducidas del inglés, pero no los extractos ni las pruebas que muestran: el pasaje citado es el de la edición inglesa, sin cambios, y la búsqueda aparece en las lenguas en que se ejecuta.

La búsqueda es mecánica, y ahí está su valor. De la frase se toman dos fragmentos de cuatro a seis palabras, en inglés y en francés, y se buscan en cada archivo de cada edición, tras normalizar mayúsculas, apóstrofos, comillas, puntuación y saltos de línea, así se encuentra incluso una frase partida en dos líneas de un libro escaneado. El comando y su resultado se imprimen en cada página, y el build los repite: una prueba que ya no coincide con su archivo impide publicar el sitio.

Cuatro veredictos, y nada intermedio. Atestiguada: la formulación está ahí, en una referencia, y se cita la edición. Paráfrasis: la idea está ahí, en una referencia, pero la formulación es de un traductor o de una mano posterior; se cita la edición, y la frase que circula no se declara falsa, porque en sustancia está en el texto. No encontrada: ninguno de los dos fragmentos aparece en las ediciones consultadas; la página dice cuáles y se detiene ahí. Mal atribuida: hay documentada una fuente anterior, en una edición identificada, y no es el autor del cartel. Un veredicto nunca es más fuerte que su prueba: «no encontrada en nuestras ediciones» no es «nunca lo dijo», y las páginas no dicen lo segundo sin una fuente.

Muchas de las frases que circulan son traducciones del siglo XX, a veces excelentes, a veces libres, y están protegidas por derechos de autor. Una página cita solo la edición de dominio público, en su referencia, para que cualquiera pueda abrir el libro y comprobarlo. El pasaje tal como lo da la app aparece, con su referencia, cuando el capítulo es gratuito en Stoïque —Marco Aurelio—; Séneca y Epicteto se citan solo desde sus ediciones.