Affirmations stoïciennes sur le lâcher-prise, dans les mots des stoïciens

Le chapitre XI du Manuel, dans la traduction de Guyau (1875), porte sur ce qu’on possède et qu’on peut se voir retirer. L’interlocuteur objecte que c’est un méchant qui lui a pris sa terre ; Épictète répond qu’il importe peu par qui celui qui l’avait donnée l’a redemandée. Sa dernière image est la plus concrète : tant qu’on a la chose, on en use comme les voyageurs usent d’une hôtellerie, sans la tenir pour sienne.

Le chapitre XIV pousse le raisonnement jusqu’à la liberté. Vouloir que ses enfants, sa femme et ses amis vivent toujours, c’est vouloir que ce qui ne dépend pas de soi en dépende ; Épictète appelle cela folie. Il définit ensuite le maître : celui qui peut procurer à un autre ce qui lui plaît ou lui ôter ce qui lui déplaît. La conclusion, citée plus haut, en découle (Dichotomie du contrôle).

Marc Aurèle condense la même attitude au livre VIII des Pensées (Couat, 1904), chapitre 33. Les chapitres voisins en donnent le cadre. Le 32 arrange la vie action par action : quand un obstacle extérieur arrête l’une, on s’y plie avec douceur et l’on en engage une autre. Le 34 compare celui qui repousse ce qui lui arrive à une main coupée, gisant loin du corps (Amor fati). Voir Pensées, VIII, 33.

Sénèque, dans la lettre 107 traduite par Baillard (1861), part d’un fait ordinaire : les esclaves de Lucilius l’ont abandonné. Il le replace parmi ce qui arrive à tout homme, l’hiver et ses frimas, l’été et ses chaleurs, la maladie, l’eau et la flamme qui emportent les biens. Il compare celui qui se plaint au mauvais soldat qui suit son général à contre-cœur, puis cite Cléanthe, qu’il traduit en vers à l’exemple de Cicéron. Voir la lettre 107.