Affirmations stoïciennes de gratitude, dans les mots des stoïciens

Le livre I des Pensées, dans l’édition Couat (1904), ne contient presque pas de doctrine : c’est une liste de dettes. Le chapitre 17, le dernier, en fait le compte devant les dieux. De bons aïeuls, de bons parents, une bonne sœur, de bons maîtres, des familiers et des amis « presque tous » bons ; puis le détail, un frère dont l’exemple l’incitait à se surveiller, un homme qui fut pour lui un maître et un père et lui apprit qu’on peut vivre à la cour sans gardes du corps ni vêtements éclatants, des enfants « ni dépourvus d’intelligence ni contrefaits ». Voir le livre I.

Le livre VI donne un usage à cet inventaire. Quand il veut se réjouir, Marc Aurèle passe en revue les qualités de ceux qui vivent avec lui : l’activité de l’un, la modestie de l’autre, la libéralité d’un troisième. Rien, écrit-il, ne réjouit autant que de voir ces vertus se rencontrer « presque en foule » autour de soi (Sympatheia).

La lettre 15 de Sénèque, traduite par Baillard (1861), commence par les exercices du corps et se termine sur un « présent d’ami » : une sentence sur la vie de l’insensé, faite d’ingratitude, d’anxiété et d’élancement vers l’avenir. À la question « Qui a dit cela ? », Sénèque répond « Le même que ci-devant » : Épicure, dont il cite les maximes à la clôture des lettres précédentes. L’insensé, précise-t-il, ce n’est ni Baba ni Ision, c’est nous, que des désirs aveugles poussent vers ce qui ne nous rassasie jamais. Voir la lettre 15.

La suite de la lettre fait de l’ingratitude un défaut de regard : celui qui compte les hommes placés devant lui oublie ceux qu’il a devancés, et tout ce qu’il a déjà conquis. Être reconnaissant envers les dieux et sa destinée, chez Sénèque, revient à corriger ce décompte (Eudaimonia).