Stoische Affirmationen der Dankbarkeit, in den Worten der Stoiker

Das erste Buch der Selbstbetrachtungen ist keine Betrachtung, sondern ein Verzeichnis. Kapitel für Kapitel hält Marc Aurel fest, was er von wem empfangen hat: von seinem Großvater Verus gute Sitten und die Beherrschung des Zorns, von seiner Mutter Frömmigkeit und Freigebigkeit, von seinen Lehrern eine lange Reihe von Gewohnheiten und Weigerungen. Das Buch endet in Kapitel 17 bei den Göttern, denen er gute Großväter, gute Eltern, eine gute Schwester, gute Lehrer, gute Gefährten, gute Verwandte und Freunde verdankt, fast alles Gute. Die Dankbarkeit ist genau: Jede Schuld hat einen Namen (Sympatheia). Das Buch hat seine Seite: Book I.

Das sechste Buch richtet dieselbe Aufmerksamkeit auf die Lebenden. Wenn er sich erfreuen will, denkt Marc Aurel an die Tugenden derer, die mit ihm leben: den Fleiß des einen, die Bescheidenheit des anderen, die Freigebigkeit eines dritten. Nichts erfreue so sehr, schreibt er, wie die Beispiele der Tugend im Verhalten der Menschen um uns, und deshalb müsse man sie vor Augen behalten. Dankbarkeit ist hier eine Art, andere anzusehen, kein Gefühl über das eigene Glück (Kathekon).

Seneca nähert sich dem Thema von seinem Fehlen her, im fünfzehnten Brief an Lucilius. Er schenkt Lucilius einen griechischen Spruch, den er demselben Autor wie zuvor zuschreibt, Epikur: Das Leben des Toren ist leer an Dankbarkeit und voller Furcht, sein Lauf geht ganz auf die Zukunft. Der Tor, fügt er hinzu, ist kein Fremder, sondern wir selbst, von blinden Begierden in Unternehmungen getrieben, die nie sättigen. Sein Mittel ist ein Richtungswechsel: Wer den Göttern danken und für sein bisheriges Leben dankbar sein will, zähle, wie viele er überholt hat, statt wie viele vor ihm sind. Der Brief steht, in der englischen Ausgabe von Gummere (1917), auf Letter 15.

Beide Autoren beschreiben Dankbarkeit als genaue Rechnung über das Empfangene, der Vergangenheit und den anderen zugewandt (Eudaimonia).