Kathekon

Kathekon ist der stoische Name für die angemessene Handlung: das, was einem Wesen nach seiner Natur und seiner Lage zukommt. Diogenes Laertios schreibt das Wort Zenon zu, und Cicero gab es mit officium wieder, dem Titelwort seiner Schrift Über die Pflichten; George Longs Begriffsverzeichnis von 1862 nennt dasselbe Paar, „duty, officium“. Ein Kathekon ist kein von außen auferlegter Befehl, sondern eine Handlung, für die sich eine vernünftige Rechtfertigung geben lässt.

Epiktet bemisst es an den Beziehungen. Kapitel XXX des Handbüchleins beginnt in Elizabeth Carters Fassung von 1758 mit dem Satz, die Pflichten würden überall an den Beziehungen gemessen. Ein Vater verlangt Fürsorge und Fügsamkeit; ein schlechter Vater bleibt ein Vater, ein ungerechter Bruder ein Bruder, und der Leser bedenkt nicht, was der andere tut, sondern was selbst zu tun ist. Longs Lehrgespräche von 1877 wenden dasselbe Verfahren in II, 10 an, über die Pflichten, die sich aus den Namen ergeben, und in III, 2: die natürlichen und erworbenen Beziehungen zu wahren, als Sohn, als Vater, als Bürger.

Marc Aurel behandelt die angemessene Handlung als eine Aufgabe, die Teil um Teil erledigt wird. In VI, 26 setzt sich jede Pflicht aus bestimmten Teilen zusammen, die ohne Verwirrung zu beachten sind, so wie man einen Namen Buchstabe für Buchstabe buchstabiert. Das Kathekon unterscheidet sich von der richtigen Handlung des Weisen, dem Katorthoma, das dieselbe Handlung aus gefestigter Tugend ist: Jeder kann tun, was angemessen ist, nur der Weise tut es durchweg richtig. Sein Stoff sind die Adiaphora; Gesundheit, Familie und Stadt sind keine Güter, doch in der Wahl unter ihnen übt sich die Pflicht, und dort wird die Prohairesis naturgemäß gehalten.