Prohairesis

Prohairesis ist Epiktets Wort für das Vermögen, das wählt: den Teil einer Person, der zustimmt oder verweigert, begehrt oder meidet und den keine äußere Gewalt zwingen kann. Die Übersetzer haben sich nie auf eine englische Entsprechung geeinigt. Elizabeth Carter schreibt 1758 „the Faculty of Choice“; George Long zieht 1877 „the will“ vor; spätere Fassungen bieten „moral purpose“ oder „volition“. Das griechische Wort, von haireō, nehmen, bedeutet ein Vorher-Nehmen, ein Vorziehen, und bei Aristoteles bezeichnet es die überlegte Wahl; Epiktet verengt es auf den Sitz dessen, was in unserer Macht steht.

Das Handbüchlein IX gibt die Lehre in Carters Fassung als Beispielpaar: Krankheit ist ein Hindernis für den Körper, nicht aber für das Vermögen der Wahl, es sei denn, dieses will es selbst; Lahmheit ist ein Hindernis für das Bein, nicht für das Vermögen der Wahl. Der Leser soll dasselbe von allem sagen, was geschieht: Es wird etwas anderes behindern, nicht aber einen selbst. Das Selbst ist in dieser Sicht die Prohairesis.

Kapitel XXX wendet es auf die Pflichten an. Vor einem schlechten Vater oder einem ungerechten Bruder bedenkt man nicht, was der andere tut, sondern was man selbst tun muss, um das eigene Vermögen der Wahl in einem naturgemäßen Zustand zu halten. Der Begriff verbindet so die Dichotomie der Kontrolle mit der Ethik: Was unser ist, ist nicht nur ein privater Bereich, den es zu schützen gilt, es ist der Ort, an dem über richtiges Handeln entschieden wird und an dem die Freiheit von Leidenschaft, die Apatheia, gewonnen oder verloren wird.