Stoische Affirmationen
Stoische Affirmationen gegen Angst, in den Worten der Stoiker
Die Stoiker haben keine Affirmationen gegen Angst geschrieben, aber Senecas dreizehnter Brief handelt ganz davon: Er trennt das Gefürchtete von dem, was tatsächlich geschieht, und verlegt den größten Teil des Leidens auf die Seite der Vorstellung. Marc Aurel liefert die andere Hälfte der Methode: Weder die Zukunft noch die Vergangenheit lastet auf uns, sondern nur die Gegenwart, und die wird klein, sobald man sie eingrenzt.
In den Texten
Seneca · Letter 13, §4
There are more things, Lucilius, likely to frighten us than there are to crush us; we suffer more often in imagination than in reality.
Seneca · Letter 13, §5
Accordingly, some things torment us more than they ought; some torment us before they ought; and some torment us when they ought not to torment us at all.
Seneca · Letter 13, §10
And even though it is ordained to be, what does it avail to run out to meet your suffering?
Marc Aurel · Meditations, VIII, 36
In the next place remember that neither the future nor the past pains thee, but only the present.
Senecas dreizehnter Brief an Lucilius richtet sich an einen Mann, den Fortuna schon geprüft hat. Sein zentraler Satz, oben zitiert, ist eine Rechnung: Er stellt das, was erschreckt, dem gegenüber, was wirklich schadet, und die Vorstellung der Wirklichkeit. Dann teilt Seneca die Fehler der Furcht in drei: Manches quält uns mehr, als es sollte, manches früher, als es sollte, und manches, obwohl es uns gar nicht quälen sollte. Den ersten Punkt lässt er beiseite, weil umstritten ist, was als schwer gilt; der Brief behandelt die beiden anderen (Premeditatio malorum). Der ganze Text steht, in der englischen Ausgabe von Gummere (1917), auf Letter 13.
Die Methode, die er gibt, ist eine Prüfung, keine Beruhigung. Zuerst fragen, ob es sichere Zeichen für das Übel gibt oder nur Gerüchte; wir prüfen nicht, was uns Angst macht, und weichen zurück wie Soldaten, die eine Staubwolke in die Flucht schlägt. Und selbst wenn das Übel kommen muss: Was nützt es, ihm entgegenzulaufen? Man wird es früh genug spüren, wenn es da ist, und bis dahin kann vieles es aufschieben oder abwenden. Seneca leugnet die Gefahr nicht; er bestreitet, dass die Furcht ihr Maß ist.
Marc Aurel formuliert dieselbe Regel von innen, im achten Buch der Selbstbetrachtungen. Er lässt seine Gedanken nicht alle Mühen auf einmal umfassen, die ihm bevorstehen könnten; bei jedem Anlass fragt er, was daran unerträglich sei, und schämt sich, es zuzugeben. Dann fügt er hinzu: Weder die Zukunft noch die Vergangenheit lastet auf ihm, sondern nur die Gegenwart, und die schrumpft auf sehr wenig, wenn man sie eingrenzt (Prosoche).
Beide Autoren beschreiben die Angst als ein Urteil, das den Ereignissen vorauseilt. Ihre Antwort besteht darin, es auf den gegenwärtigen Fall und auf die Belege zurückzuführen, dorthin, wo nach ihrem Wortgebrauch die Seelenruhe liegt (Ataraxie).
Warum das keine positive Affirmation ist
Eine Affirmation gegen Angst ersetzt gewöhnlich einen beängstigenden Satz durch einen beruhigenden: Ich bin sicher, alles ist gut. Seneca tut das nicht. Er sagt Lucilius nicht, dass nichts geschehen wird; er fragt nach den Belegen und räumt ein, dass manches Übel wahrscheinlich kommt. Marc Aurel sagt nicht, die Gegenwart sei angenehm; er sagt, sie sei klein, und das Gewicht komme daher, dass man Zukunft und Vergangenheit hinzufügt.
Der stoische Satz ist eine Beschreibung, die sich am vorliegenden Fall prüfen lässt. Er wirkt, wenn er wirkt, indem er ein Urteil berichtigt, nicht indem er es mit einem anderen überdeckt.
Begriffe im Glossar
- Premeditatio malorum — praemeditatio malorum (latin)
- Prosoche — προσοχή (prosochē)
- Ataraxie — ἀταραξία (ataraxia)
In Stoïque öffnet das Lebensthema „Angst“ die Passagen zu diesem Gegenstand, jede mit ihrer Quellenangabe. Das Thema ist kostenlos.