Afirmações estoicas para a ansiedade, nas palavras dos estoicos

A décima terceira carta de Sêneca a Lucílio dirige-se a um homem que a Fortuna já pôs à prova. A sua frase central, citada acima, é uma conta: opõe o que assusta ao que de fato fere, e a imaginação à realidade. Sêneca classifica em seguida os excessos do medo em três: algumas coisas nos atormentam mais do que deveriam, outras antes do que deveriam e outras quando não deveriam atormentar de modo algum. Deixa de lado o primeiro ponto, porque ainda se discute o que é grave, e trata dos outros dois (Premeditatio malorum). O texto inteiro está, na edição inglesa de Gummere (1917), em Letter 13.

O método que ele propõe é um exame, não um consolo. Primeiro, perguntar se há sinais certos do mal ou apenas boatos; não pomos à prova o que nos causa medo e recuamos como soldados assustados por uma nuvem de poeira. E, mesmo que o mal tenha de vir, de que adianta correr ao seu encontro? Ele será sentido cedo o bastante quando chegar, e até lá muitas coisas podem adiá-lo ou desviá-lo. Sêneca não nega o perigo; nega que o medo seja a sua medida.

Marco Aurélio formula a mesma regra por dentro, no livro VIII das Meditações. Não deixa que os pensamentos abarquem de uma vez todas as dificuldades que pode esperar; a cada ocasião, pergunta o que há nisso de intolerável, e tem vergonha de confessar. Depois acrescenta: nem o futuro nem o passado lhe pesam, só o presente, e o presente se reduz a muito pouco se for delimitado (Prosoche).

Os dois autores descrevem a ansiedade como um juízo que corre à frente dos fatos. A resposta deles é trazê-lo de volta ao caso presente e às provas, que é onde se encontra, no vocabulário deles, a tranquilidade (Ataraxia).