Affermazioni stoiche contro l’ansia, con le parole degli stoici

La tredicesima lettera di Seneca a Lucilio si rivolge a un uomo che la Fortuna ha già messo alla prova. La sua frase centrale, citata sopra, è un conto: oppone ciò che spaventa a ciò che davvero ferisce, e l’immaginazione alla realtà. Seneca divide poi gli eccessi della paura in tre: alcune cose ci tormentano più di quanto dovrebbero, altre prima del dovuto, altre quando non dovrebbero tormentarci affatto. Lascia da parte il primo punto, perché è ancora discusso che cosa sia grave, e tratta gli altri due (Premeditatio malorum). Il testo intero si trova, nell’edizione inglese di Gummere (1917), su Letter 13.

Il metodo che propone è un esame, non una rassicurazione. Prima chiedersi se vi siano segni certi del male o solo voci; non mettiamo alla prova ciò che ci fa paura e ripieghiamo come soldati messi in fuga da una nuvola di polvere. E anche se il male deve venire, a che serve corrergli incontro? Si farà sentire abbastanza presto quando arriverà, e nel frattempo molte cose possono rinviarlo o deviarlo. Seneca non nega il pericolo; nega che la paura ne sia la misura.

Marco Aurelio enuncia la stessa regola dall’interno, nel libro VIII dei Pensieri. Non lascia che i pensieri abbraccino in una volta tutte le pene che potrebbe aspettarsi; a ogni occasione si chiede che cosa vi sia di intollerabile, e si vergogna di confessarlo. Poi aggiunge: né il futuro né il passato gli pesano, ma solo il presente, e il presente si riduce a ben poco se lo si circoscrive (Prosoche).

I due autori descrivono l’ansia come un giudizio che precorre i fatti. La loro risposta è riportarlo al caso presente e alle prove, dove si trova, nel loro vocabolario, la tranquillità (Atarassia).