Premeditatio malorum

Praemeditatio malorum, das Vorausbedenken der Übel, ist ein lateinisches Etikett, das Cicero im dritten Buch der Gespräche in Tusculum für eine Übung gebraucht, die alle drei stoischen Autoren beschreiben: sich auszumalen, bevor es geschieht, was Fortuna vermag, damit nichts überraschend eintrifft. Das Etikett steht nicht in unseren Ausgaben; die Übung schon, in jeder von ihnen.

Seneca gibt die vollständigste Darlegung in Letter 91, geschrieben nach dem Brand von Lyon. In Richard Gummeres Übersetzung von §4 soll unser Geist vorausgeschickt werden, um allen Schwierigkeiten zu begegnen, und wir sollen nicht bedenken, was zu geschehen pflegt, sondern was geschehen kann. Die Begründung steht im selben Brief: Das Unerwartete lastet am schwersten auf uns, und was vorausgesehen wurde, trifft mit geringerer Wucht. Er kommt in Letter 107 und Letter 76 darauf zurück.

Epiktet macht sie zur Vorrede jeder Handlung. Handbüchlein IV (Carter, 1758): Bevor man etwas unternimmt, soll man sich vergegenwärtigen, welcher Art die Handlung ist, etwa im Bad, wo die Leute spritzen, drängen und stehlen, sodass ein Hindernis, wenn es kommt, schon Teil des Plans war. Marc Aurel eröffnet das zweite Buch der Selbstbetrachtungen mit demselben Schritt: den Morgen damit zu beginnen, sich zu sagen, man werde dem Wichtigtuer, dem Undankbaren, dem Anmaßenden begegnen (Meditations, II, 1, Long 1862), und dann zu sagen, warum keiner von ihnen einem schaden kann.

Die Übung zielt auf das Urteil, nicht auf die Stimmung. Ihr erklärter Zweck ist, den Geist in seinem eigenen Zustand zu halten, wenn das Vorausgesehene eintritt, nicht, um seiner selbst willen beim Unglück zu verweilen. Auf den Tod angewandt, wird sie zum Memento mori.