Glossaire
Premeditatio malorum
praemeditatio malorum (latin)
La praemeditatio malorum, la méditation anticipée des maux, est une expression latine que Cicéron emploie au livre III des Tusculanes pour désigner un exercice que les trois auteurs stoïciens décrivent : se représenter d’avance ce que la fortune peut faire, afin que rien n’arrive en surprise. L’expression n’est pas dans nos éditions ; l’exercice y est, chez chacun.
Sénèque en donne l’énoncé le plus complet dans la Lettre 91, écrite après l’incendie de Lyon. Dans la traduction de Baillard (1861), il n’est rien qu’on ne doive prévoir, rien où d’avance on ne doive se placer en esprit, et il faut prévoir non seulement l’habituel, mais tout le possible. L’argument tient en une ligne de la même lettre : l’inattendu accable davantage, et le coup prévu s’amortit. Il y revient dans la Lettre 107 et la Lettre 76.
Épictète en fait le préambule de toute action. Manuel IV (Guyau, 1875) : sur le point d’entreprendre quelque chose, se rappeler de quelle nature est cette action, aux bains par exemple, où l’on éclabousse, où l’on bouscule, où l’on vole, de sorte que l’empêchement, quand il vient, faisait déjà partie du plan. Marc Aurèle ouvre le livre II des Pensées par le même mouvement : se dire dès le matin qu’on va rencontrer un fâcheux, un ingrat, un insolent (Pensées, II, 1, Couat 1904), puis dire pourquoi aucun d’eux ne peut nous faire tort.
L’exercice vise le jugement, non l’humeur. Son but déclaré est de garder l’âme dans son état quand la chose prévue survient, non de s’attarder au malheur pour lui-même. Appliqué à la mort, il devient le memento mori.
Dans les textes
Sénèque · Lettre 91
Aussi n’est-il rien qu’on ne doive prévoir, rien où d’avance on ne doive se placer en esprit ; il faut prévoir non-seulement l’habituel, mais tout le possible.
Épictète · Manuel, IV
Quand tu es sur le point d’entreprendre quelque action, rappelle en ta mémoire de quelle nature est cette action.
Marc Aurèle · Pensées, II, 1
Se dire à soi-même, dès le matin : je vais me rencontrer avec un fâcheux, un ingrat, un insolent, un fourbe, un envieux, un égoïste.
Ce que le terme ne veut pas dire
- Ce n’est pas le pessimisme ni l’inquiétude. Le but déclaré de la Lettre 91 est que le coup, quand il vient, pèse moins ; l’exercice se termine, il ne s’installe pas.
- Ce n’est pas une visualisation motivante. L’objet est ce qui peut arriver, non ce qu’on souhaite ; Sénèque demande de prévoir non l’habituel, mais le possible.
- Ce n’est pas la « visualisation négative » des manuels de développement personnel, qui lui ajoute souvent la gratitude comme fin. La fin antique est la fermeté du jugement.
Termes voisins
- Memento mori — memento mori (latin)
- Dichotomie du contrôle — τὰ ἐφ’ ἡμῖν / τὰ οὐκ ἐφ’ ἡμῖν (ta eph’ hēmin, ta ouk eph’ hēmin)
- Amor fati — amor fati (latin)
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