Glossaire
Apatheia
ἀπάθεια (apatheia)
L’apatheia est, chez les stoïciens, l’état d’une âme sans passions : sans crainte, sans chagrin, sans convoitise, sans ce plaisir désordonné que l’école tenait pour des jugements faux et non pour des émotions à tempérer. Guyau, en 1875, ne garde pas le mot grec. Au chapitre XII du Manuel, quand l’huile est répandue et la piquette volée, il fait dire que l’impassibilité et l’imperturbabilité s’achètent à ce tarif, et qu’on n’a rien pour rien. L’impassibilité traduit apatheia, l’imperturbabilité ataraxie ; les deux notions vont de pair dans les textes.
Marc Aurèle en donne une image plutôt qu’une définition. Dans la traduction de Couat (1904), Pensées, VIII, 48 : l’intelligence libre de passions est une acropole, et l’homme n’a rien de plus solide où se réfugier. En Pensées, XI, 18, la même idée devient une mesure : on a d’autant plus de force qu’on est plus impassible, et la colère, comme le chagrin, y est rangée parmi les signes de faiblesse.
Ce que l’apatheia retranche, c’est la passion entendue comme assentiment à une opinion fausse sur la valeur des choses, non la sensibilité. Les stoïciens reconnaissaient au sage des affections bien fondées, joie, circonspection, volonté raisonnable ; Marc Aurèle lui-même se souvient de Sextus comme d’un homme très impassible et très tendre à la fois (I, 9). L’impassibilité est ainsi décrite comme un résultat du jugement, obtenu en refusant de tenir pour un mal ce qui est extérieur, et non comme un tempérament.
Dans les textes
Épictète · Manuel, XII
Ta petite provision d’huile est répandue ? on t’a pris ta piquette ? dis-toi : « À ce prix s’achète l’impassibilité, à ce prix l’imperturbabilité : on n’a rien pour rien. »
Marc Aurèle · Pensées, VIII, 48
L’intelligence libre de passions est une acropole ; l’homme n’a rien de plus solide où il puisse se réfugier et être toujours imprenable.
Marc Aurèle · Pensées, XI, 18
On a d’autant plus de force qu’on est plus impassible. La colère est, comme le chagrin, un signe de faiblesse.
Ce que le terme ne veut pas dire
- Ce n’est pas l’apathie au sens courant, absence d’intérêt ou froideur. Guyau traduit par « impassibilité », et Marc Aurèle loue chez Sextus l’impassibilité jointe à la tendresse (I, 9).
- Ce n’est pas l’insensibilité. La passion retranchée est un jugement faux auquel on a consenti ; la joie et la prudence fondées sur un jugement droit demeurent.
- Ce n’est pas un état obtenu par la détente. Dans les textes, il découle d’un jugement, et Marc Aurèle le décrit comme une acropole, non comme un calme.
Termes voisins
- Ataraxie — ἀταραξία (ataraxia)
- Prohairesis — προαίρεσις (prohairesis)
- Dichotomie du contrôle — τὰ ἐφ’ ἡμῖν / τὰ οὐκ ἐφ’ ἡμῖν (ta eph’ hēmin, ta ouk eph’ hēmin)
- Hegemonikon — ἡγεμονικόν (hēgemonikon)
- Citadelle intérieure — ἀκρόπολις (akropolis)
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