Glossaire
Regard d’en haut
ἄνωθεν ἐπιθεωρεῖν (anōthen epitheōrein)
Le regard d’en haut est le nom moderne d’un exercice que Marc Aurèle décrit sans le nommer : se figurer soulevé au-dessus de la terre et regarder de là les affaires humaines. Dans la traduction de Couat (1904), les Pensées IX, 30 s’ouvrent sur « Regarde de haut ces troupeaux innombrables », et la troisième règle de XII, 24 suppose que l’on soit « enlevé tout à coup dans les airs ». L’expression n’est pas de lui. L’historien Pierre Hadot l’a fait entrer dans l’usage comme exercice spirituel, qu’il étudie dans La Citadelle intérieure (1992).
La hauteur montre la variété et la répétition. IX, 30 passe des foules, des traversées, des naissances et des morts aux générations passées et futures, puis à tous ceux qui ignorent jusqu’à notre nom, et conclut que ni la mémoire des hommes ni la gloire ne valent quelque chose. XII, 24 finit sur « la même [uniformité] et la même brièveté ». L’exercice corrige l’échelle, comme Pensées, X, 17, où chaque partie n’est, par rapport à la matière, qu’un grain de figue et, par rapport au temps, qu’un tour de vrille.
Marc Aurèle rapporte l’image à Platon : en VII, 48, « Cette pensée de Platon est belle » ; quand on discourt sur les hommes, il faut considérer les choses de la terre comme d’un lieu élevé. La phrase ne se lit pas telle quelle dans les dialogues conservés. Le regard d’en haut agit comme le memento mori : il retire à la gloire et aux biens la grandeur que leur prête la proximité. Couat fait dire à XII, 24 que l’on « mépriserait les hommes » ; le mépris vise leur agitation, non leur personne, que la hauteur situe dans le tout auquel, selon la doctrine de la sympatheia, elle appartient.
Dans les textes
Marc Aurèle · Pensées, IX, 30
Regarde de haut ces troupeaux innombrables, ces innombrables cérémonies, toutes ces traversées entreprises sur des mers orageuses ou tranquilles
Marc Aurèle · Pensées, XII, 24
Troisièmement, te dire que si, enlevé tout à coup dans les airs, tu pouvais de là contempler l’humanité et la variété des choses
Marc Aurèle · Pensées, VII, 48
Ainsi, quand on discourt sur les hommes, il faut considérer comme d’un lieu élevé [toutes] les choses de la terre
Ce que le terme ne veut pas dire
- « Regard d’en haut » n’est pas une expression de Marc Aurèle. C’est une étiquette moderne, due à Pierre Hadot ; les Pensées décrivent le geste, « Regarde de haut », sans en faire le nom d’un exercice.
- Ce n’est pas l’« effet de surplomb » décrit par les astronautes. Ces textes ignorent toute image de la terre vue de l’espace ; la hauteur est imaginée, et ce qu’elle montre est moral : la petitesse de la gloire, la répétition des affaires humaines.
- La « pensée de Platon » de VII, 48 est une attribution de Marc Aurèle. On ne la lit pas telle quelle dans les dialogues conservés ; la citer avec une référence à un dialogue va au-delà de ce que tiennent les textes.
Termes voisins
- Memento mori — memento mori (latin)
- Sympatheia — συμπάθεια (sympatheia)
- Vivre selon la nature — ὁμολογουμένως τῇ φύσει ζῆν (homologoumenōs tēi physei zēn) / secundum naturam vivere (latin)
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