Memento mori

Memento mori, “lembre-se de que você vai morrer”, é uma fórmula latina de origem incerta, associada mais tarde à devoção cristã e às caveiras pintadas do século XVII. Os textos estoicos não contêm as duas palavras, mas contêm a prática, e Sêneca é quem mais se aproxima da expressão. Na Letter 26, ele cita o conselho de Epicuro de pensar na morte e acrescenta, na tradução de Richard Gummere do §10, que quem aprendeu a morrer desaprendeu a servidão.

Epicteto faz dela um exercício diário. O Manual XXI, na redação de Elizabeth Carter de 1758, pede que a morte e o exílio estejam diariamente diante dos olhos, mas sobretudo a morte, com um resultado declarado: o leitor então nunca abrigará um pensamento abjeto nem cobiçará coisa alguma com avidez demais. A lembrança corrige a escala dos próprios desejos; não é uma contemplação da decadência.

Marco Aurélio a condensa em três frases em Meditations, IV, 17 (Long, 1862): não aja como se tivesse dez mil anos; a morte paira sobre você; enquanto você vive e enquanto está em seu poder, seja bom. Em outros lugares, ele a usa para cortar a ira (Meditations, XI, 18) e o desejo de fama (Meditations, IV, 3), sempre com a mesma virada: como o tempo é curto, o ato presente importa.

Nos três autores, o pensamento vem junto com a ação. Nunca é um motivo para se retirar e nunca é apresentado como mórbido; Sêneca insiste em que quem ensaiou a morte é, por isso mesmo, livre. É a contrapartida, para o fim da vida, do ensaio dos males, a premeditatio malorum, que os mesmos autores recomendam para o seu curso.