Sénèque · Lettres à Lucilius
Lettre 88
ArgumentDes arts libéraux.
La quatre-vingt-huitième lettre répond sur les arts libéraux : Sénèque n’en estime aucun qui vise au lucre, et ne trouve chez le grammairien, le musicien, le géomètre ni chez qui observe les astres rien qui bannisse la crainte ou refrène le désir.
Seul est libéral l’art qui fait libre, la sagesse, et le reste au mieux prépare l’âme.
Dans la lettre
Mais il n’est qu’un art vraiment libéral : celui qui fait libre ; c’est la sagesse, cet art sublime, généreux, magnanime ; le reste n’est que petitesse, puérilités.
Qu’y a-t-il là qui bannisse la crainte, qui affranchisse de la cupidité, qui refrène l’incontinence ?
La géométrie m’apprend à mesurer de vastes fonds de terre, qu’elle m’apprenne plutôt la juste mesure de ce qui suffit à l’homme.
L’arithmétique me donne le secret de ne rien perdre de mes limites ; et je voudrais, moi, qu’on me donnât celui de tout perdre avec sérénité.
Tu sais ce que c’est qu’une ligne droite ; que t’en revient-il, si ce qui est droit en morale tu ne le sais pas ?
Couverture
Nos éditions comptent 29 lettres sur 124 dans la traduction de Joseph Baillard (1861) ; 29 lettres ont une page ici, celles que la traduction anglaise de Richard Mott Gummere (1917–1925) contient aussi.
Sénèque et Épictète sont dans Stoïque+ — 1 passage de cette lettre, avec sa référence ; Marc Aurèle est gratuit dans l’app.