Sénèque · Lettres à Lucilius
Lettre 47
ArgumentQu’il faut traiter humainement ses esclaves.
La quarante-septième lettre félicite Lucilius de vivre en famille avec ses serviteurs et décrit ces soupers où l’esclave ne peut remuer les lèvres tandis que le maître se gorge.
Sénèque rappelle que l’esclave respire et meurt comme lui, et résume sa doctrine en deux mots : être avec son inférieur comme on voudrait que son supérieur fût avec soi.
Dans la lettre
Non : ce sont des amis d’humble condition, tes co-esclaves, dois-tu dire, si tu songes que le sort peut autant sur toi que sur eux.
Songe donc que cet être que tu appelles ton esclave est né d’une même semence que toi, qu’il jouit du même ciel, qu’il respire le même air, qu’il vit et meurt comme toi.
Voici toutefois ma doctrine en deux mots : Sois avec ton inférieur comme tu voudrais que ton supérieur fût avec toi.
Chaque fois que tu songeras à l’étendue de tes droits sur ton esclave, chaque fois tu dois songer que ton maître en a d’égaux sur toi.
L’un est esclave de la débauche, l’autre de l’ambition, tous le sont de la peur.
Couverture
Nos éditions comptent 29 lettres sur 124 dans la traduction de Joseph Baillard (1861) ; 29 lettres ont une page ici, celles que la traduction anglaise de Richard Mott Gummere (1917–1925) contient aussi.
Sénèque et Épictète sont dans Stoïque+ — 2 passages de cette lettre, chacun avec sa référence ; Marc Aurèle est gratuit dans l’app.